Es comprensible sentir temor al pensar que tu hijo pueda atragantarse o, en el peor de los casos, asfixiarse al comenzar a ofrecerle alimentos sólidos. Pero es muy importante saber distinguir entre arcada y atragantamiento.
Sin embargo, diversos estudios confirman que la probabilidad de que un bebé se ahogue con alimentos sólidos presentados con el formato y la textura correctos es muy baja. El riesgo de ofrecer trozos no es mayor que el de darle papillas o purés.
Es frecuente que, durante la introducción de los sólidos, los bebés tengan arcadas (ese reflejo que antecede al vómito). Esto forma parte de un proceso natural: están aprendiendo a manejar texturas más densas de lo que habían conocido hasta entonces. No olvides que su única experiencia previa es la leche. La buena noticia es que cuentan con un mecanismo natural muy eficaz para evitar que se atraganten: el reflejo nauseoso o de arcada.
Aunque los episodios de atragantamiento son poco comunes, es fundamental saber qué ocurre. Por ello, es importante que sepas cómo actuar si tu bebé se atraganta mientras come.
Hacer un curso de primeros auxilios para bebés y niños puede ser de gran utilidad; si no te es posible, aquí encontrarás información práctica para afrontar este tipo de situaciones.
El atragantamiento suele ser un miedo muy habitual porque los bebés no tienen muchos dientes (a veces ninguno) cuando empiezan con la alimentación complementaria.
Pero en realidad los dientes del bebé ya están formados debajo de la encía. ¡Las mamás que dan el pecho y han recibido mordiscos lo saben bien!
Aunque muchas personas lo desconocen, las encías de un bebé tienen la fuerza suficiente para triturar alimentos blandos. Los dientes solo resultan necesarios cuando se trata de manejar alimentos más duros o fibrosos, que requieren un borde afilado para reducir su tamaño.
Arcada y atragantamiento: ¿Miedo al atragantamiento en BLW? ¿Qué debo saber sobre la arcada y atragantamiento?
Recomendaciones generales
Para minimizar el riesgo de atragantamiento durante la alimentación complementaria, es fundamental seguir estas recomendaciones:
- Comprueba que tu bebé está preparado para iniciar la alimentación complementaria y que cumple todos los signos de madurez necesarios.
- Vigílalo en todo momento mientras come: nunca debe quedarse solo con comida en las manos o la boca.
- Colócalo sentado en posición erguida, preferiblemente en una trona o asiento seguro.
- Ofrece los alimentos en presentaciones adecuadas, siguiendo pautas que reduzcan el riesgo de atragantamiento¹.
- Permite que el bebé sea quien lleve los alimentos a su boca, respetando su ritmo y sus señales.
- Evita darle comida si está en un andador, hamaca o cualquier dispositivo que no favorezca una postura estable.
Recuerda: cuando el bebé tiene alimento en la boca —ya sea líquido o sólido—, nunca debe estar tumbado ni inclinado hacia atrás. Mantenerlo en una postura recta facilita que pueda tragar o expulsar con seguridad cualquier bocado que no desee o que le resulte difícil de gestionar.
Cómo ofrecer alimentos con un tamaño y textura seguros
A la hora de preparar los alimentos para tu bebé, es importante asegurarte de que su forma y consistencia sean apropiadas para su edad y habilidades. Ten en cuenta estas recomendaciones:
- Elimina partes duras o peligrosas: Retira cáscaras gruesas, trozos demasiado firmes (como pepitas o nervaduras) y huesos.
- Cocina frutas y verduras firmes: Alimentos como la zanahoria o la manzana no deben servirse crudos. Hiérvelos, cuécelos al vapor o al horno hasta que su textura sea lo bastante blanda como para “masticarla” con las encías.
- Adapta el tamaño: Corta los alimentos grandes o con forma redonda por la mitad o en cuartos, para que resulten más fáciles de sujetar y manejar. Consulta nuestra sección de Alimentos para conocer los tipos de corte recomendados.²
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Cómo comprobar la textura adecuada
Para asegurarte de que un alimento es lo bastante blando para tu bebé, prueba a aplastarlo suavemente con los dedos, sin ejercer demasiada presión.
Otra opción es colocarlo en tu propio paladar y presionarlo únicamente con la lengua: si puedes deshacerlo sin esfuerzo, tu bebé podrá hacerlo con sus encías.
Cómo comprobar la textura adecuada
Para asegurarte de que un alimento es lo bastante blando para tu bebé, prueba a aplastarlo suavemente con los dedos, sin ejercer demasiada presión.
Otra opción es colocarlo en tu propio paladar y presionarlo únicamente con la lengua: si puedes deshacerlo sin esfuerzo, tu bebé podrá hacerlo con sus encías.
Deja que el bebé tome el control
Es el propio bebé quien debe recoger la comida del plato o de la mesa y llevársela a la boca por sí mismo. De este modo, aprende a regular la cantidad que necesita y a reconocer hasta dónde puede introducir el alimento de manera segura.
Evita movimientos bruscos o intervenciones repentinas mientras come: pueden asustarlo o interferir con su aprendizaje. Mantén el entorno lo más tranquilo posible, reduciendo distracciones para que pueda concentrarse en explorar los nuevos sabores y texturas.
Arcada y atragantamiento: aprender a diferenciarlos
Es fundamental saber distinguir entre una simple arcada y un atragantamiento real (asfixia).
La arcada es un mecanismo de protección natural, mientras que el atragantamiento requiere actuar de inmediato. Saber reconocer ambos te permitirá reaccionar de forma adecuada en cada situación.
El reflejo faríngeo
Desde el nacimiento, los bebés cuentan con el reflejo faríngeo, también conocido como reflejo nauseoso. Este mecanismo consiste en empujar hacia fuera cualquier alimento o cuerpo extraño que penetre demasiado en la boca, reduciendo el riesgo de atragantamiento.
Las arcadas forman parte de este proceso y no deben interpretarse como algo negativo: son un signo de que el sistema de defensa del bebé está funcionando.
Este reflejo es muy sensible al principio, pero se va desplazando progresivamente hacia el fondo de la garganta a medida que el bebé crece y adquiere experiencia llevando objetos a la boca. Por eso es importante ofrecerle juguetes orales y materiales sensoriales seguros, que pueda lamer, chupar o morder, ayudándole a desarrollar su coordinación y tolerancia.
Arcadas y aprendizaje durante la alimentación
Investigaciones como el estudio BLISS (Baby-Led Introduction to SolidS) muestran que los bebés que inician directamente la alimentación con trozos suelen presentar más arcadas al principio.
Los alimentos con forma de bastoncito suelen rozar la parte posterior de la boca, activando el reflejo faríngeo.
¡Y eso no es algo que debamos evitar! Al contrario, este tipo de alimentos ayudan al bebé a ampliar poco a poco el límite de ese reflejo, “entrenando” su boca para aceptar texturas diferentes y fomentando su aprendizaje. Con el tiempo, esta reacción va disminuyendo de manera natural.
Qué ocurre cuando aparece el reflejo de arcada
Si en algún momento el bebé pierde el control sobre el trozo que tiene en la boca —porque es demasiado grande o porque se ha desplazado hacia un lugar que no puede manejar bien—, la epiglotis realiza un movimiento de contracción que provoca náuseas. Al mismo tiempo, la lengua pone en marcha una serie de movimientos para ayudar a expulsar el alimento.
Durante esos segundos puede parecer que el bebé se está atragantando, pero en realidad sigue respirando: simplemente está experimentando el reflejo de arcada. Entre las reacciones habituales se encuentran:
- Tos
- Sonidos o gestos de arcada
- Vómito o expulsión del alimento después de varias arcadas
- Llanto o lagrimeo
- Enrojecimiento de la cara
- Sacar la lengua con forma cóncava (como una cucharita)
Todas estas respuestas son completamente normales. Es probable que, tras ese momento, tu bebé retome la comida con total naturalidad, mientras tú intentas calmarte tras el susto de haber pensado que se estaba asfixiando. ¡No te preocupes! Esa sensación es habitual en madres, padres y cuidadores.
Cómo actuar ante una arcada
- Asegúrate siempre de que el bebé esté sentado y en posición erguida.
- Recuerda que una arcada puede durar unos segundos (hasta 15 aproximadamente). Pasado ese tiempo, el alimento suele volver a la boca para que el bebé lo mastique de nuevo o, si no, lo escupirá.
- Lo más recomendable es dejar que el bebé gestione la arcada por sí mismo. Evita tocarlo o moverte de forma brusca, ya que podrías empeorar la situación.
- Mantén la calma y observa.
⚠️ Evita meter los dedos en la boca del bebé
Introducir el dedo para intentar extraer el alimento puede ser muy peligroso: podrías empujarlo aún más al fondo y provocar un verdadero episodio de asfixia. Lo más seguro es mantener la calma y permitir que el bebé gestione la arcada por sí mismo.
Aquí te dejamos un vídeo que muestra cómo funciona el reflejo de arcada. Obsérvalo con atención para entenderlo y familiarizarte con este mecanismo natural de protección.
Cómo reconocer un atragantamiento real
Es fundamental aprender a diferenciar entre el reflejo de arcada y un atragantamiento verdadero.
El atragantamiento ocurre cuando un objeto —alimento o no— bloquea parcial o totalmente la tráquea. Estos son algunos signos de alerta:
- El bebé deja de respirar o no puede emitir sonidos.
- Permanece inmóvil o mueve los brazos en señal de angustia.
- Presenta dificultad para inhalar y abre la boca intentando tomar aire.
- No tose ni tiene arcadas.
- En pocos segundos, la piel o los labios pueden adquirir un tono azulado o morado.
Cuando se produce una obstrucción, el cuerpo trata de solucionarlo mediante la tos o un reflejo similar a la arcada, con el objetivo de liberar las vías respiratorias. Si el bebé o el adulto no logra resolverlo por sí mismo, es indispensable intervenir de inmediato.
Qué hacer ante un atragantamiento
Si confirmas que el bebé (o cualquier persona) no respira ni puede toser o emitir sonidos, actúa sin demora:
- Llama enseguida a los servicios de emergencia para recibir asistencia profesional.
- Aplica la maniobra de des-atragantamiento (maniobra de Heimlich adaptada a lactantes o niños, según la edad).
- Mantén la calma y sigue los pasos recomendados hasta que el objeto sea expulsado o llegue ayuda especializada.
Saber cómo responder en estos casos puede salvar una vida. Siempre es aconsejable realizar un curso de primeros auxilios enfocado en bebés y niños para sentirte preparado y seguro.
Seguridad y prevención durante las comidas
El riesgo de atragantamiento no solo está presente con los alimentos sólidos: también puede ocurrir con líquidos, purés o incluso con algunos juguetes. Por eso, es fundamental que todas las personas que cuidan de un bebé sepan cómo reaccionar y conozcan la maniobra de desatragantamiento (o maniobra de Heimlich, según la edad).
El Baby-Led Weaning (BLW) es un método de alimentación respetuoso, natural y seguro, siempre que se apliquen unas pautas básicas. La persona encargada de acompañar al bebé en cada comida debe asegurarse de ofrecer los alimentos adecuados y en el formato correcto, minimizando los posibles riesgos.
Familiarizarte con la diferencia entre arcada y atragantamiento, aprender cómo actuar en cada situación y dominar la maniobra de Heimlich te dará la confianza necesaria para iniciar el BLW con tranquilidad.
Además, es muy recomendable realizar un curso de primeros auxilios y reanimación cardiopulmonar para bebés y niños, impartido por profesionales o instituciones acreditadas. Esta formación te ayudará a sentirte más preparado y a responder con seguridad ante cualquier emergencia.
